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Shred 是本周《经济学人》（2025年2月15日刊）标题为“America’s military supremacy is in jeopardy”一文中出现的一个单词：

They believe it is too early to shred America’s existing force structure entirely.

从拼写上来看， shred 是一个与常见单词 shrewd （精明的）十分形似且容易相混淆的单词，两者可以一并联想记忆。

从词源上来看， shred 一词源自古英语 screadian （切下的一块，切割，碎片），经中古英语 shrede （碎片，从衣服上垂下来的布条）演变而来，主要也是用作名词表示“碎片、细条”，侧重指从较大的物体上撕下来、剪下来、切下来或刮下来的狭长细条或碎片，诸如纸条、布条或食物条等。比如：

• 碎纸片
  shreds of paper
• 将大白菜切成又细又长的丝来装饰盘子。
  Cut the Chinese cabbage into fine long shreds to garnish the plates.

由于 shred 是从较大物体上撕下来、剪下来、切下来或刮下来的狭长细条，其体量相对而言非常之小，因而便可以用 shred of sth 表示“极少量、些许、一丁点”。比如：

• 没有丝毫证据支持她那貌似有理的主张。
  There is not a shred of evidence to support her specious claim.

若是对某个物体不断地撕、剪、切或刮，直至全部成细条或碎片，则会将物体损害严重，弄得破破烂烂。于是习语 in shreds 便被用来引申指“损害严重的”或“破破烂烂的”。比如：

• 他把素净的灰西装从洗衣机里拿出来时，它已经变成了碎布条。
  His sober grey suit was in shreds when he took it out of the washer.

而字面上表示“严重伤害或损坏某物”的习语 pick/pull/tear sb/sth to pieces/shreds 还在非正式用语中引申指“把某人或其作品、观点等批驳得体无完肤”。比如：

• 评论家们把她的首次登台批得一无是处。
  The critics tore her debut to shreds.

用作动词时， shred 相应表示“切碎、撕碎”以及“用碎纸机粉碎”，也就是将纸、布、食物等撕、剪、切或刮成狭长细条或碎片。比如：

• 那个骗子已经粉碎了关键文件。
  The charlatan has shredded key documents.

那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：他们认为，现在完全粉碎美国现有的军事结构还为时过早。