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Devastate 是本周《经济学人》（2024年12月21日刊）标题为“Is the age of American air superiority coming to an end?”一文中出现的一个单词：
It was Russia’s biggest such attack and it ought to have been devastating, since the largest missiles each carried as much as 700kg of explosives.
从拼写上来看， devastate 与常见单词 estate （庄园、大片私有土地；住宅区、工业区；财产、遗产）和 prostate （前列腺）都是以 state 结尾，几者可以一并联想记忆。
从词源上来看， devastate 最早出现于17世纪30年代，很可能逆构自名词 devastation （破坏、毁灭、蹂躏、荒废）而来，主要用作动词表示“摧毁、毁灭、蹂躏”以及“使……荒芜”，常意味着通过或类似于通过拆毁或焚烧等暴力行为来根除森林、农作物和建筑物等，侧重强调彻底破坏之后的荒凉。比如：
- 用毁灭性的方式展开报复
retaliate in devastating fashion - 这颗炸弹炸毁了这个肮脏贫民窟的大部分区域。
The bomb devastated large parts of the vile slum.
从这个概念出发，等到了1856年后， devastate 开始用来喻指“使极为震惊、使极为悲痛、使极为烦乱”，常用被动语态，多意味着引起某人严重而压倒性的震惊或悲伤，从而使其陷入混乱、无序或无助之中。比如：
- 盖尔中校因为妻子的突然离世而悲痛欲绝。
Lieutenant Colonel Gale was devastated by his wife's sudden death. - 那个小女孩伤心欲绝，她的白日梦彻底破灭了。
The little girl was devastated, her pipe dream shattered.
那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：这是俄罗斯实施的此类袭击中规模最大的，其破坏力本该是毁灭性的，因为每枚最大的导弹携带了多达700公斤的炸药。
好了，关于 devastate 今天就讲到这里。最后送各位一句出自美国著名牧师、作家、教育家查克·斯温多尔（Chuck Swindoll）的名言共勉：
The swift wind of compromise is a lot more devastating than the sudden jolt of misfortune.
