本文经授权转载自微信公众号：田间小站
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Fray 是本周《经济学人》（2024年11月30日刊）标题为“How will Donald Trump handle the war in Ukraine?”一文中出现的一个单词：
But with Ukrainian forces retreating, the Russian defence industry humming and North Korean troops joining the fray on Russia’s side, Mr Putin believes he has the upper hand.
（习语 gain/get/have the upper hand 表示“占上风、处于有利地位”）
从词源上来看， fray 一词源自拉丁语 fricare （摩擦、打磨），最早于14世纪由英国法语 freier, froier （摩擦、刮擦；用力推向……处）进入英语，主要用来表示“磨损”，尤指通过不断地摩擦而使织物、绳索、线绳等的边沿、边缘或末端“磨散”。比如：
- 这种质地柔韧的布料容易磨损。
The pliant fabric frays easily. - 一些不知名品牌的充电线容易磨损，或者要花很长时间才能给你的手机充满电。
Some charging cables from obscure brands fray easily or are slow at replenishing your phone.
而字面上表示“开始卷边、脱线脚”的习语 fray at/around the edges/seams 则常用来喻指“趋于崩溃、渐遭破坏、分崩离析”。比如：
- 在这个节骨眼上，他因成功而感到飘飘然，没有觉察到对他的拥护正在分崩离析。
At this critical juncture, he felt heady with success, unaware that support for him was fraying at the edges.
生活中磨磨衣服、充电线什么的也就算了，最怕的就是磨人，特别让人烦躁恼火。在英语中 fray 也被用来引申指“（使）烦躁、急躁、恼火、紧张”，就好比把人的脾气、精神、情绪、耐心等磨散而崩溃。比如：
- 随着这场激烈的辩论继续，大家的脾气开始变得烦躁起来。
As the furious debate went on, tempers began to fray.
此外， fray 同小站（微信公众号：田间小站）推送过的 trump, gaudy, jerk 等一样，也是个同形异义词。它还有一个名词含义来源于对单词 affray （尤指在公共场所的“打架、斗殴、闹事、滋事”）的缩写，现在主要用来表示“打斗、争斗、争论、竞争”，常用 the fray 作书面用语使用，尤指混乱或旷日持久的打斗、争斗、争论或竞争。比如：
- 介入争斗
enter/join the fray - 退出政治角逐
retire from the political fray
那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：但随着乌克兰军队的撤退、俄罗斯国防工业的蓬勃发展以及朝鲜军队加入俄罗斯一方的战斗，普京相信他占了上风。
好了，关于 fray 今天就讲到这里。最后送各位一句出自英国散文家威廉·哈兹里特（William Hazlitt）的名言共勉：
He who lives wisely to himself and his own heart looks at the busy world through the loopholes of retreat, and does not want to mingle in the fray.
