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今天小站来和各位聊聊 impregnable 这个容易望文生义的单词。
一眼看见该词，很容易将其拆分为前缀 im- （不、无、非） + pregnable ，而 pregnable 因与熟词 pregnant （怀孕的；意味深长的）形近常被误以为是指“可怀孕的”，于是很容易想当然地将 impregnable 理解成“不可怀孕的”。
倘若是这样的，那么当它出现在《经济学人》（2024年10月12日刊）标题为“How high could the oil price go?”一文中的下面这句话时，就会感到十分困惑：
Today’s ample supply provides a shield against geopolitical shocks, but not an impregnable one.
其实从词源上来看， impregnable 与 pregnable （可攻克的、易占领的；易受攻击的、易受伤害的）都是源自于古法语 prenable （易受攻击的、易受伤害的）。而前缀 im- （不、无、非）+ prenable 就构成了古法语 imprenable （不会被攻陷、攻不破的、不会被攻占的），该词于15世纪初进入英语后便产生了英语单词 imprenable 。
后来 imprenable 在拼写上受到熟词 pregnant 的影响，就演变为了现在的 impregnable 。其本义相应也是用来表示城堡、堡垒、要塞等坚固的阵地或防御“攻不破的、牢不可破的、坚不可摧的、固若金汤的、不能征服的”，常意味着足够坚固或得到充分保护，可以抵御一切攻击或袭击。比如：
- 坚不可摧的要塞/堡垒
an impregnable fortress/bulwark
从这个概念出发， impregnable 进而用来引申泛指美德、信念、地位等无形事物（intangible things）“不可动摇的、不可战胜的、不可撼动的、坚定不移的”。比如：
此外， impregnable 也可以用来表示论据、事实等“驳不倒的、无可辩驳的”。比如：
- 以无可辩驳的论据打赢诽谤诉讼
win a libel suit with an impregnable argument
那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：如今充足的供应虽为抵御地缘政治冲击提供了防护，但并非坚不可摧。
好了，关于 impregnable 今天就讲到这里。最后送各位一句出自古罗马斯多葛派哲学家爱比克泰德（Epictetus）的名言共勉：
Fortify yourself with contentment, for this is an impregnable fortress.
