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Crunch 是本周《经济学人》（2024年9月28日刊）封面（除英国版外）上出现的一个单词：
Crunch time for Ukraine
从拼写上来看， crunch 容易与近义词 munch （大声咀嚼）相混淆，两者可以一并联想记忆。
从词源上来看， crunch 一词最早于1706年变体自方言词 craunch （用牙齿碾碎；暴力且发出声响地咀嚼）而来，后者最早出现于1631年，可能是拟声而来。因而 crunch 本义即作动词表示“嘎吱嘎吱地嚼、嘎吱嘎吱地咀嚼”，常用搭配 crunch (on) sth ，侧重指用牙齿压碎坚硬或脆的食物，发出响亮但低沉的研磨声。比如：
- 吃东西别那么大声。
Don't crunch your food! - 彬彬有礼的绅士不会嘎吱嘎吱地嚼苹果。
A courteous and gentle man wouldn't crunch noisily on an apple.
从“嘎吱嘎吱发出声响地嚼”这个概念出发， crunch 进而引申指“（使）发出嘎吱声”，特别是皮靴、车轮等在砾石、雪地、冰面等上行进时发出嘎吱嘎吱的响声，故此也可以用来表示皮靴、车轮等在砾石、雪地、冰面等上“嘎吱嘎吱地碾、踩或压过”。比如：
- 嘎吱嘎吱地换挡
crunch the gears - 她看起来坐立不安，甚至心乱如麻。积雪在她脚下嘎吱作响。
She seemed very restless and even agitated. The snow crunched under her feet.
用作名词时， crunch 则相应表示“压碎声、破裂声、嘎吱声”，也就是响亮但低沉的研磨声，类似于坚硬或脆的东西被压碎的声音。比如：
- 一辆改装过的碰碰车在沙砾路上嘎吱一声停了下来。
A modified bumper car drew up with a crunch of gravel.
而上面《经济学人》封面标题中的 crunch time 则是一个最早出现于1933年的表达，用来表示“关键时刻、紧要关头、危急关头”，主要指在截止时间或事件之前不可避免地必须做出决定、采取果断行动或完成困难任务的关键时刻或时期，比如比赛接近尾声时。
其中 crunch 既可以作形容词表示会议、体育比赛等中“至关重要的、最后一线胜机的”，也可以作名词表示“艰难局面、左右为难的困境”，以及在口语中使用 the crunch 表示“关键时刻、紧要关头、危急关头”。比如：
- 那个自私的混蛋口口声声说一定帮忙，然而到了关键时刻却不会行动。
The selfish jerk always says he'll help but when it comes to the crunch he does nothing.
这一含义是随着温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）的使用而在1939年开始流行起来的。他曾在其撰写的颂扬性传记《马尔堡：他的人生和时代》（Marlborough: His Life and Times）中写道：
At the crunch he was sure he could count on his influence, his diplomacy, and his sword.
在这紧要关头，他确信他可以依靠他的影响力、他的外交手腕和他的剑。
在美式英语中， crunch 进一步拓展指突发的“不足、短缺”，特别是“缺钱”，也就是资金或信贷严重短缺的紧要状况。比如：
- 现金 / 能源 / 住房短缺
a cash/energy/housing crunch
值得注意的是， crunch 还可以用作动词在金融、统计或计算处理等领域中表示快速大量地“处理信息”，比如数字密集计算（number crunching），也可以用作名词表示“仰卧起坐”，同 sit-up 。
好了，关于 crunch 今天就讲到这里。最后送各位一句出自英国著名女网球运动员弗吉尼亚·韦德（Virginia Wade）的名言共勉：
It's only when it comes to crunch time that people's true character comes out.
