二十世纪五十年代的美国，人口数量飞速增长，电视的出现反映并影响着人们的生活方式。但是与此同时，美国人也担心，自己正生活在核战争的边缘。
美国人很高兴看到1945年二战的结束，大家满怀希望，以为世界和平已经来临。然而，1950年，政治局势再次出现紧张。二战期间，美国和苏联是盟友，但是战后却逐渐成为敌人，出现了后来的冷战。
苏联接二连三地控制了东欧国家，并在斯大林的领导下，加强了自己的武装力量。然而，美国以为，自己是世界上唯一掌握最强大的武器原子弹的国家。
*苏联原子弹*
1949年，美国空军飞机在大气中发现了奇怪的现象，他们很快找到了答案，原来是苏联试验了自己的原子弹。核竞赛由此展开，双方争着研制大规模杀伤性武器。
原子科学家公报封面上的“世界末日时钟”，警告人们核毁灭的风险正越来越大。该团体的成员对科学的产物原子弹感到恐惧，对今后还会研制出什么武器更加担心。到1949年的时候，世界末日时钟距离午夜只有三分钟了。
*韩战打响*
1950年，朝鲜入侵韩国，韩战打响后，美国也加紧研制比原子弹杀伤力更大的武器 氢弹。苏联也在研制氢弹。一些美国人在后院建起防空洞，为可能发生的核攻击做准备。另外一些美国人则不愿提心吊胆地生活，经过多年牺牲后，他们想在经济蓬勃增长的时候过几天好日子。
1952年是美国大选年，二战英雄艾森豪威尔将军成为美国下一任总统。二战过后美国生育率大增，出现了所谓的婴儿潮。1950年，美国只有2400万个孩子，到1960年时，孩子的人数已经猛增到3500万。
家庭的增加需要更多住房，人口更多的家庭需要住更大的房子，光是1950年一年，美国新建住房就多达近150万栋。大多数新建住房都在城市边缘的近郊地带，大家觉得那里的学校质量比城里的好，所以都愿意搬到那里去，更何况郊区地方大，能让孩子有更大的活动空间。
空间大了，就意味着孩子们可以在屋里架起电动火车模型，当时的美国，很多家庭会一家人聚在一起玩电动火车。纽约扬基棒球队球星狄马吉奥也为莱昂内尔火车做广告。
*文学艺术风貌*
芭比娃娃和呼啦圈也是20世纪50年代后期出现的，当时女人还流行烫小卷儿，著名女演员马莉.马丁在1949年纽约百老汇上演的音乐剧《南太平洋》里就留这种发型。
20世纪50年代美国好莱坞最璀璨的电影明星之一是玛丽莲.梦露。她1953年主演了影片《绅士爱美人》，她在电影里留的金发发型也受到女性观众的争相效仿。
50年代最著名的男演员之一是詹姆斯.迪恩，他的代表作是1955年《无因的反抗》。这部电影上映的同一年，迪恩在一起车祸中不幸丧生，当时只有24岁。
50年代的文学届出现了所谓的“垮掉的一代”，对这些作家和诗人来说，50年代的美国生活充满了空虚和无聊，他们中间的代表人物包括作家杰克.凯鲁亚克，诗人格雷戈里.柯索和艾伦.金斯堡。
杰克逊.波洛克是当时美国著名的抽象表现主义画家，他的作品表现了一种反抗的精神。50年代音乐界的代表人物当然要数美国的摇滚之王猫王普雷斯利了。
普雷斯利首次在电视上演唱，还只是个21岁的卡车司机。一些家长和宗教领袖觉得他对年轻人是坏影响，认为他的舞蹈动作过于大胆，但是猫王深受年轻人追捧。
普雷斯利的歌迷们不仅听收音机，听唱片，还收看他参加电视上的美国乐队大舞台的节目。“美国乐队大舞台”是当时美国最受欢迎的舞会派对。一帮年轻人每星期在摄像机前随着流行音乐翩翩起舞。
当时流行的不光是摇滚乐。不论是在“美国乐队大舞台”这类电视节目上，在本地舞厅里，还是在家中，年轻人和他们的父母也会随着浪漫的民谣而相拥慢舞。
我们在上一部分的建国史话中讲到美国20世纪50年代的文学艺术风貌。50年代的电视上出现了电视剧，智力竞猜节目，游戏节目和喜剧。如果说普雷斯利是摇滚之王的话，那露西.鲍尔就是喜剧王后了。
20世纪50年代，露西.鲍尔出演的《我爱露西》深受观众喜爱，露西饰演一个家庭主妇，她的丈夫里卡多是纽约一个古巴乐队的老板，露西梦想着跟丈夫一样出名。
露西.鲍尔和她主演的《我爱露西》对后来的演员和电视喜剧制片人产生了巨大影响。综艺节目也深受欢迎，50年代著名的搞笑主持人包括米尔顿.伯利，杰基.格里森和锡德.凯萨。埃德.沙利文不是喜剧演员，但是多年里，他主持的节目每星期天都会把好看的表演送到家家户户的电视屏幕上。
当时，电视节目都是黑白的。1953年的一个晚上，锡德.凯萨节目里一段新闻说：“这个星期将被载入电视历史的史册，因为12月17号星期四，美国联邦通讯委员会批准了兼容的彩色电视。”
这就意味着，现有电视机也可以收看新制作的彩色节目，但出来的图像是黑白的。彩电上市后深受消费者欢迎，价格很快就降了下来，美国购买彩电的家庭越来越多，彩色的电视节目也越来越司空见惯。
20世纪50年代，电视上主要是白人，如果出现黑人演员，也基本上是替白人干活的。但在现实生活中，一场民权运动正在酝酿之中，为结束种族分离，特别是公立学校里的法律领域内的斗争正在进行。
*高院否定“隔离但平等”原则*
1954年，美国联邦最高法院做出了历史性的裁决，这就是著名的布朗诉教育委员会案。最高法院裁决，某些州有关种族隔离学校的规定违反了宪法，否定了以前所谓“隔离但平等”的原则。20世纪60年代，美国社会将会受到民权运动的震撼。
美国50年代主要时间都是在艾森豪威尔总统的领导之下。他面临的问题包括共产主义的威胁，核战争的威胁，以及种族关系的紧张。艾森豪威尔很擅于平心静气地讲话，让很多人觉得他有慈父风范。他们觉得，有他在，就算周围是一个黑暗危险的世界，一切问题也都会迎刃而解。
