美国独立建国后，前五位总统里有四位都来自维吉尼亚，他们分别是乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、詹姆斯·麦迪逊和詹姆斯·门罗。
美国的第二位总统约翰·亚当斯是新英格兰人。1824年总统大选的候选人里，亚当斯的儿子约翰·昆西·亚当斯是最看好的四位候选人之一。与此同时，美国西部的政治力量也在不断壮大。
田纳西州的安德鲁·杰克逊将军得到的选举人票最多，共99票，但是没有达到当选需要的131票。国务卿约翰·昆西·亚当斯排在第二位，得到84票，接下来是财政部长威廉·克劳福德，41票，然后是肯塔基州的亨利·克莱，37票。
然而，这四位候选人都没有得到当选总统所必须的131张选举人票。选举结果提交国会众议院裁决。众议院决定对排在前三位的候选人投票表决，这就意味着国会大佬亨利·克莱已经出围，剩下的三位候选人都希望能够得到克莱的支持。
财政部长克劳福德在大选前身患重病，健康状况十分糟糕。克莱觉得，克劳福德的身体状况，无法胜任总统职务，因此决定不支持他。在剩下的亚当斯和杰克逊两人之间，克莱不认同亚当斯的政策，但他相信，亚当斯学识渊博，能力过人，能够胜任总统一职。
克莱并不喜欢1812年战争中新奥尔良一役的英雄将领杰克逊，他知道杰克逊没受过什么教育，而且脾气暴躁。克莱认为杰克逊不会是一位出色的总统。
因此，克莱决定支持亚当斯，但又不露声色。克莱的几位朋友前去拜访亚当斯，告诉他说，如果亚当斯当选总统后能任命克莱担任国务卿的话，克莱在西部的支持者会非常高兴。
亚当斯告诉他们说，如果西部的选票投给他，他一定会在内阁里任命一个西部的人，但是不肯保证这个人一定是克莱，也不肯保证内阁职务一定会是国务卿。
克莱虽然没有公开表示他支持哪位候选人，但是大家都知道，他已经选择了亚当斯。费城报纸“哥伦比亚观察家报”1月下旬发表了一篇没有署名的读者来信，指责克莱和亚当斯达成了秘密协议。
信中说，克莱会支持亚当斯，作为回报，亚当斯将任命克莱担任国务卿。这封读者来信让克莱气炸了肺，他出面公开辟谣，而且主动提出，愿意跟写信的人决斗，如果这个人敢站出来的话。
克莱出卖选票，支持亚当斯的传言引起了很大的风波，但是没人能拿出证据。克莱要求对此事展开调查，但是写信的匿名者从此销声匿迹。克莱相信，是杰克逊的支持者在捣乱。
2月9号早上，华盛顿飘起了雪花。国会将在这一天投票选举总统。正午时分，参议员们走进众议院参加投票。选票清点后发现，没有候选人胜选。参议员们离开后，众议院开始投票。
每个州有一张选票。亚当斯对拿到12个州的选票很有把握。克劳福德得到四票，杰克逊得到七票。问题出在了纽约。纽约州支持和反对亚当斯的众议员都是十七位，只要任何一位反对派倒戈，让亚当斯拿到纽约这一票，他就是总统了。
反对亚当斯的人当中，有一个很有钱的老头，名叫斯蒂芬·范·伦塞勒。他是奥尔巴尼选区的众议员。他以前支持的不是克劳福德就是杰克逊，但是如今，他却拿不定主意了。亨利·克莱那天上午把伦塞勒带到自己的办公室里，跟他谈话。当时，丹尼尔·韦伯斯特也在场。
他们两人告诉伦塞勒说，亚当斯的当选决定着国家的安危，伦塞勒手中的一票是整个国会里最重要的一票，最终将决定美国下届总统的人选。听了克莱和韦伯斯特的话，伦塞勒更糊涂了。
临投票前，伦塞勒还是没有拿定主意。他扒在桌上，恳求上帝帮助他做出正确的选择。伦塞勒祷告后睁开双眼，看到自己脚旁边的地上有一张写着亚当斯名字的纸条。伦塞勒捡起纸条，塞进了投票箱。
亚当斯因此赢得了纽约州的支持，当选为美国的下届总统。国会的一个委员会前往亚当斯的住所，向他传达这个好消息。其中一个人后来形容当时的情形说，汗珠顺着他的脸往下滑，他从头到脚浑身颤抖，紧张到几乎不能站着讲话。
那天晚上，亚当斯平静了下来。总统门罗在白宫举行盛大晚会，亚当斯、杰克逊和克莱都应邀参加。晚会上，亚当斯和杰克逊终于见了面。杰克逊当时正搂着一个年轻的姑娘。
杰克逊说，“你好啊，亚当斯先生，我只能给你我的左手，你也看见了，我的右手腾不出来。我希望你一帆风顺。”亚当斯冷淡地回答说，“好的，我也祝杰克逊将军一切如意。”
两天后，亚当斯告诉门罗，他决定任命克莱担任自己的国务卿，他说，这么做是因为西部各州对他的支持。克莱花了整个一个星期的时间考虑是否要接受亚当斯的任命。他征求了一些朋友的意见，大多数人都主张他接受。他们指出，亚当斯的内阁里一定得有一个代表西部利益的人。他们还说，担任国务卿对克莱今后选总统大有帮助。
克莱接受了亚当斯的任命。他表示，他愿意出任亚当斯的国务卿。在此之前，杰克逊将军始终拒绝相信克莱跟亚当斯之间有什么秘密协议，但是如今，他对此确信无疑了。他给朋友写信说，“以前有过这么明目张胆的腐化吗？如果用选票去买官不是贿赂的话，又是什么呢？”
杰克逊的很多支持者都不相信约翰·昆西·亚当斯能胜任共和党领袖的职务。他们认为，克莱会伺机夺取共和党的领导地位，并借此帮助自己当选下届总统。
杰克逊本人是参议员，参议院就克莱的任命投票时，他投了反对票，投反对票的另外还有13个参议员，但他们毕竟势单力薄，无法阻碍克莱进入内阁。
虽然距离下届总统选举还有整整四年，但是杰克逊将军立誓，下次绝不会输。他离开华盛顿返回田纳西之前，写了一封信，不久就传了开来。
杰克逊在信中说，“为了国家的利益，我成了一名士兵，每走一步都会遇到困难。我感谢上帝，让我克服重重困难。我对克莱没有任何义务。我把自己交给一个更加廉洁的法院，依靠爱国、诚实的选民们明智的判断对我做出裁决。”
杰克逊将军返回纳什维尔休整，计划自己的下一步策略。他当时还是参议员。他思前想后，最后决定辞去参议员的职务，摆脱华盛顿的政治，专心培养政治力量，为1828年大选做准备。
