在上一次的建国史话中，我们讲到，美国独立战争中的大陆军统帅乔治·华盛顿众望所归，1789年成为美国第一届总统。美国当时还没有政党政治，乔治·华盛顿也不属于任何党派，但是，这并不意味着美国人都有着同样的政治信仰。
乔治·华盛顿总统第一届任期里，两大政党逐渐形成，其中一个是联邦党，以当时的财政部长亚历山大·汉密尔顿为首；另一个是共和党，为首的是国务卿托马斯·杰斐逊。两大政党分别崇尚汉密尔顿和杰斐逊的政治理念。
汉密尔顿领导的联邦党主张建立强大的联邦政府，总统和法院享有极大的权力，他们支持对银行家和富商有利的政策，要求加强跟英国的经济和外交关系，他们不喜欢民主，认为民主就是暴民统治。
汉密尔顿领导下的联邦党不同于早期的联邦主义者。早期的联邦主义者主要是指那些支持美国新宪法的人，汉密尔顿等早期的联邦主义者后来都成了联邦党人，他们权势很大，在乔治·华盛顿任期内控制着国会。由于华盛顿总统十分依赖汉密尔顿，因此总统也几乎处于联邦党人的控制之下。
与此同时，托马斯·杰斐逊领导的共和党支持根据宪法建立的政府，但他们不认为宪法赋予了联邦政府无限的权力。他们支持对农民和小生意人有利的政策，认为应该跟当时正在反抗国王统治的法国人民加强联系，他们还要求增加美国人民的权利和民主。
亚历山大·汉密尔顿和托马斯·杰斐逊是两个很不一样的人。联邦党领袖汉密尔顿的出身并不是上层社会。他生在西印度群岛，父母并没有结婚，但他是在美国接受的教育，后来娶了纽约州一个很有钱的土地所有者的女儿，确立了自己的社会地位。因此，金钱和地位对汉密尔顿来说非常重要。他认为国家应该由有钱有权的人统治。
托马斯·杰斐逊其实就是汉密尔顿渴望成为的那种人。杰斐逊母亲祖上是英国贵族，他对美食、美酒、书籍和音乐都有着特殊的爱好。但与此同时，杰斐逊又对朴实的农民，对开发了美国大西部的人们充满了敬意。他认为，这些人同样有权统治国家。
汉密尔顿和杰斐逊在华盛顿总统的政府里任职期间，两人的意见分歧演变成了一场社会辩论。他们并没有面对面地公开论战，而是把两份报纸当做战场。汉密尔顿和杰斐逊都深知媒体的力量。杰斐逊尤其看重民主体制下报纸的重要性。他认为，报纸是让大量民众了解事实真相的唯一途径。杰斐逊曾经说过，“如果一定要我在没有报纸的政府，和没有政府的报纸之间做出选择的话，那么我宁可选择没有政府的报纸。”
汉密尔顿也曾依靠过报纸的力量。美国独立战争期间，汉密尔顿担任当时大陆军统帅乔治·华盛顿的助手，他的工作之一就是为大陆军筹措资金和供给。汉密尔顿向十三个州的政府和没有实权的大陆会议求助，收效甚微。汉密尔顿因此认为，《邦联条例》下的政府组织松散，力量薄弱，他觉得州政府权力过大，美国真正需要的是一个强大的中央政府，否则国家就会分裂。
汉密尔顿在报纸上发表评论性文章，阐述自己的观点，署名“大陆主义者”。汉密尔顿后来成为要求召开会议，修改《邦联条例》的主要倡导者之一，结果促成了1787年的费城制宪大会，并制定了美国第一部宪法。汉密尔顿是与会代表之一。他后来又在报纸上发表了一系列文章，为宪法寻求支持。这就是后来的“联邦主义者文集”，作者还有詹姆斯·麦迪逊和约翰·杰伊。
汉密尔顿出任华盛顿的财政部长后，继续依靠媒体的力量，但这次是为自己的政策寻求支持。汉密尔顿在一份叫美国公报的报纸上发表文章，报纸编辑是约翰·芬诺。
杰斐逊也得到了好几份报纸的支持，但是这些报纸并不是共和党的组成部分。杰斐逊觉得，最好能固定在一份报纸上讲话。詹姆斯·麦迪逊替他找到了一份叫《全国公报》的报纸，报纸编辑是麦迪逊的老朋友菲利普·佛瑞诺。
汉密尔顿的支持者大多住在美国东北部的城市里，主要是银行家、富商、律师、医生和牧师。杰斐逊很尊重汉密尔顿的政治实力，但他发现，汉密尔顿并没有一个面对普通民众的全国性组织。
当时，美国百分之九十的人口是农民、劳工和小生意人。他们觉得，政府的政策似乎都是对有钱人有利，因此感到十分不满，但是又没有政党替他们说话，杰斐逊希望吸引的就是这批人。
杰斐逊的任务十分艰巨。当时，很多美国人除了当地新闻外，对外部世界的动向知之甚少。很多人因为没有财产，所以无权投票。杰斐逊对每个州的情况分别进行了考查。他发现一个普遍的现像是，各地的政治团体反对那些迎合富人的州立法。杰斐逊需要做的就是把这些地方团体组成一个全国性政党，跟联邦党对抗。杰斐逊组织的共和党里既有富人，也有穷人，他们认为，政府里的联邦主义者滥用职权，并希望改变这种局面。
