大陆会议代表1776年7月4号正式批准并签署了独立宣言。独立宣言创立的新国家——美利坚合众国——跟英国开战，但是并非所有的人都赞成这样做。
直到今天，也没有人确定当时到底有多少人继续效忠英国。麻萨诸塞的政治领袖约翰·亚当斯认为，北美殖民地支持独立、效忠英国、和保持中立的人各占大约三分之一。如今，大多数历史学家都相信，当时有大约百分之二十的人支持英国，其余的人要么中立、要么站在胜利者一边。
在独立战争中，北美殖民地有多达三万人加入了英军的阵营，还有一些人向英军泄漏大陆军的动向。支持英国的都是些什么人呢？他们包括英国国王任命的人、圣公会的宗教领袖，以及跟英国有密切往来的商人。
一些少数群体继续效忠英国国王，因为他们希望得到保护，不受当地多数族群的欺压；另外一些人保持效忠是因为他们不希望看到变革，或是不相信独立会让自己的生活有所改善；还有一些人觉得英国政府的所作所为还没有恶劣到需要奋起反抗的地步，当然了，也有一些人不相信殖民地能打败强大的英国。
美洲印第安人对北美独立战争的态度也存在分歧。大陆会议的代表们知道，在战争期间，他们必须跟印第安人和睦相处，否则就会腹背受敌。为了防止麻烦，美国官员设法制止定居者侵占印第安人的领地。有些地方的印第安人跟美国人同仇敌忾，但更多的印第安人还是站在英国一边，因为他们觉得最终的胜利将属于英国。在他们看来，这场战争可以迫使北美殖民者离开他们的土地。印第安人有时跟英军并肩战斗，但是英国人打败仗的时候，又会抛弃他们。事实证明，印第安人选择站在英国一边是错误的，因为独立战争结束后，美国人觉得，自己不欠印第安人的情。
在北美独立战争期间，殖民地里的黑奴在立场上也出现了分歧。数以千计的黑奴替英军效力，因为如果他们加入英国陆军或海军，就能获得自由。美国的一些州也同意给参军的黑奴自由，因此不少黑奴加入了大陆军的队伍。不过，更多的奴隶觉得站在英国一边获得自由的可能性更大。历史学家说，北方加入英军的黑人要比南方多。
独立战争期间，至少有五千名非洲裔美国人加入了大陆军，大多数人是因为没办法，他们毕竟是奴隶，奴隶主让他们去打仗，他们身不由己。也有一些人觉得，一个建立在自由基础上的国家可能也会让他们享受自由。
在南方，很多奴隶主把奴隶留在农场上。独立战争后期，大陆军急需兵源，即使是在这种情况下，大多数奴隶也没有真正参战，而是负责赶车或是运送供给物资。不少非洲裔美国人还加入了美国海军。在陆军和海军里，黑人和白人并没有分开，他们在独立战争中并肩作战。不过，历史学家说，大多数黑奴始终没有离开农场。
这些人自称爱国者，把支持英国人叫做 Tories, 效忠派。爱国者经常会夺取效忠派的财物，用做战争经费。他们还会劫持效忠派的奴隶，让他们去充军。很多效忠派被迫离开家乡，有些人还遭到折磨，或是被吊死。在新泽西州，效忠派和爱国者交战，有时还会烧毁彼此的房屋和农场。
有些历史学家说，独立战争其实是美国的第一场内战，造成了很多家庭的分裂，最著名的恐怕要算是本杰明·富兰克林一家了。富兰克林本人在独立宣言上签了名，但是他的儿子是新泽西的总督，效忠于英国国王。政治上的分歧在父子间筑就了一道难以跨越的鸿沟。
爱国者对这场战争也有不同的主张，主要是因为13个殖民地并不把自己看做是一个国家，而是13个各自为营的州，为一个共同目标而奋斗。比如说，麻萨诸塞殖民地的人就觉得宾夕法尼亚是一个很奇怪的地方，住着一些很奇怪的人；还有：南方殖民地的人不喜欢北方人；住在农场地区的人又跟沿海城镇和大城市的人谈不来。
这就意味着大陆会议无法对各州发号施令，不能让他们缴纳战争经费，只能请求他们的帮助。大陆军统帅乔治·华盛顿不能要求各州补充兵源，只能等各州自愿派兵。历史学家说，独立战争期间，乔治·华盛顿能始终让大陆会议和13个州支持自己，说明他是一位十分出色的政治家。
不仅是北美殖民地的居民对独立战争存在不同看法，英国人对这场战争也出现了分歧。很多人支持政府发动战争，认为这是拯救效忠英国的臣民的唯一出路。另外一些人则认为，北美殖民地并没有入侵英国，英国没有理由跟北美殖民地交战，应该让他们自己处理自己的事务。
乔治国王拒绝放弃对北美殖民地的统治。他要通过战争延续自己的权力，同时捍卫英国的荣誉。不管英国人对这场战争的看法如何，没有疑问的是，战争给英国带来了严重的问题：英国商人不能再跟北美殖民地做生意，造成了物价和税务的上涨，年轻人也被迫去皇家海军服兵役。
战争初始，英国人以为北美殖民地的反叛只是由新英格兰一小撮极端分子挑起的，只要制伏了他们，其它殖民地就会自动投降。因此，他们决定抢占哈得逊河，把新英格兰和其他殖民地分隔开来。纽约州萨拉托加战役英军被击败后，改变了战略，决定占领所有大城市，并控制从北部缅因到南部乔治亚的沿海地带。他们没有成功，但是在整个战争期间，英军一直控制着纽约市，费城和查尔斯敦也曾经在英军的控制之下。
英军在战争中遇到了很多困难，其中包括：英军士兵远渡重洋，在兵源和供给方面都十分困难。随着战争的推进，北美殖民地大陆军在水路攻打英军船只方面也越发厉害了，等等。
不过，北美殖民地的大陆军也并非一帆风顺。首先，大陆会议手里从来没有充足的战争经费，有时无法满足大陆军统帅乔治·华盛顿的军需要求。各州经常不履行义务，殖民地很多人不愿意参军，没有战斗经验，最多只愿意参战一年等等。
