爱丁堡被称为“北方的雅典”（Athens of the North）主要源于其在18至19世纪的文化、学术和建筑成就，与古希腊雅典的古典遗产形成了类比。以下是几个关键原因：
1. 苏格兰启蒙运动的中心
- 思想与学术的繁荣：18世纪，爱丁堡成为苏格兰启蒙运动的发源地，涌现出大卫·休谟（哲学家）、亚当·斯密（经济学家）、詹姆斯·赫顿（地质学家）等杰出人物。这一时期的学术成就堪比古希腊雅典的黄金时代。
- 爱丁堡大学：成立于1583年的爱丁堡大学在启蒙运动中扮演重要角色，吸引了欧洲各地的学者，成为科学、医学和哲学的学术枢纽。
2. 新古典主义建筑
- 城市风貌的古典化：19世纪初，爱丁堡进行了大规模城市扩建（如新城区的建设），许多建筑采用新古典主义风格，模仿古希腊罗马的设计。例如：
- 卡尔顿山上的国家纪念碑（仿雅典帕特农神庙）。
- 爱丁堡老城与新城的建筑群（被联合国教科文列为世界遗产）。
- 这些建筑赋予城市一种“古典雅典”般的庄严美感。
3. 文化艺术的象征
- 文学与艺术的传承：爱丁堡是沃尔特·司各特（Walter Scott）、罗伯特·彭斯（Robert Burns）等文学巨匠的故乡，后也成为《哈利·波特》的灵感来源地。其丰富的文学传统与雅典作为戏剧和诗歌中心的地位相呼应。
- 节庆之都：爱丁堡国际艺术节（Edinburgh Festival Fringe）等文化活动延续了其作为欧洲文化中心的声誉。
4. 历史背景与称号起源
- 这一称呼最早出现在18世纪末，由当时的学者和旅行者提出，他们惊叹于爱丁堡在思想、建筑和艺术上的成就。例如，作家威廉·普莱费尔（William Playfair）在描述爱丁堡新城时，将其比作雅典的复兴。
结语
爱丁堡与雅典的类比不仅体现在学术和建筑上，更是一种对城市精神的高度概括——两者都代表了人类理性、创造力与文明的巅峰。如今，“北方的雅典”已成为爱丁堡文化身份的重要象征。
