这主要有两方面的原因：一是自然因素，每到秋冬季节，北大西洋较暖的水流与大不列颠群岛区域较冷的水流汇合，同时从海上吹来大量暖空气与岛屿上空较冷的气团相遇，形成浓浓的海雾和陆雾；二是人为因素，伦敦为英国工业革命的主要发源地之一，工厂众多，烟囱林立，加上城市人口密集，伦敦人大部分都使用煤作为家居燃料。
于是，烟与雾交集混杂在一起，造成了伦敦的烟霞，英语称为 London Fog （伦敦雾）。因此，伦敦由此得名“雾都”。1952年12月5日至9日期间，伦敦烟雾事件令4000人死亡，政府因而于1956年推行了《空气清净法案》，于伦敦部分地区禁止使用产生浓烟的燃料。时至今日，伦敦的空气质量已经得到明显的改观。
