only、single、sole、unique与alone这些形容词均可表示“唯一的”之意。

only : 普通用词，常可与sole换用，但侧重仅限于指定的人或物，而不需要更多。

• She's their only daughter.
  她是他们的独生女。
• We were the only people there.
  我们是唯一在场的人。
• His only answer was a grunt.
  他唯一的回答就只是哼了一声。

single : 语气较强，强调仅此一个，再无第二个。

• He sent her a single red rose.
  他送给她一支红玫瑰。
• a single-sex school (= for boys only or for girls only)
  男子（或女子）学校
• All these jobs can now be done by one single machine.
  所有这些工作现在只用一台机器就可以完成。

sole : 语气强于only，指仅有一个或一群，只考虑这一个或这一群。

• 财产的唯一继承人总是自我吹嘘。
  The sole heir to the fortune is always blowing his own trumpet.
• 为了得到对该报的单独控制权，我们愿意多支付些钱。
  We're willing to pay a premium for the sole control of the newspaper.

（拓展学习：熟词僻义 | sole 如何与 soul 双关？）

unique : 非正式用词，侧重在一类中唯一无可匹敌、无与伦比的特征。

• Everyone's fingerprints are unique.
  每个人的指纹都是独一无二的。

alone : 着重专指某人或某物，而不是别的。

• I don't like going out alone at night.
  我不喜欢夜晚单独外出。
• He lives alone.
  他独居独处。
• Finally the two of us were alone together.
  最后只有我们两人在一起。