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今天小站来和各位聊聊 gingerly 这个容易望文生义的单词。
一眼看见该词，脑海里想到的便是 ginger 这个熟词。后者主要作名词表示“姜、生姜”，比如有人喜欢给食物加点儿生姜调味（season food with some ginger），也有人喜欢用生姜粉（ground ginger）自制姜味饼干/蛋糕（ginger biscuits/cake）或者用生姜片（ginger slices）制作蜜饯生姜（crystallized ginger）。
从生姜的颜色出发， ginger 既可以作名词表示“姜黄色”以及“长着姜黄色头发的人”，也可以作形容词表示“姜黄色的”。比如：
- 喂，黄毛，你在吞食什么呢？
Hey, ginger, what are you devouring?
受到 friendly （友好的）、manly （男子气概的）、lovely （可爱的、美丽的、悦耳的、优美的）等单词的影响，很容易想当然地将 gingerly 理解成“姜似的、姜味的、姜黄色的（gingery）”。
倘若是这样，那么当它出现在《经济学人》2024年3月2日刊的下面这句话时，就会感到十分困惑：
When it comes to real-world adoption of such “generative” AI, companies have trodden gingerly.
这句话大意是说：对于在现实世界中采用这种“生成式”人工智能，各公司 gingerly 迈出了步子。
问题是句中的 gingerly 该如何理解呢？显然与“姜”这个概念没有任何关联。
其实从词源上来看， gingerly 与 ginger 无关，而是可能源自古法语 gent （精致的、精细的）的比较级 gensor 。最早于16世纪10年代进入英语后， gingerly 起初用来表示“优雅地、精巧地”，尤指迈着小而优美的步伐跳舞或走路，不过这一含义现已不再流行。
由于优雅的动作往往需要手脚小心地轻抬轻收，因而等到了17世纪后， gingerly 开始发展出现在的主要含义作副词指“极为谨慎地、小心翼翼地、轻手轻脚地”，也可以用作形容词表示“极为谨慎的、小心翼翼的、轻手轻脚的”，常意味着以一种非常小心或谨慎的方式微妙地移动，以避免危险、受伤、发出噪音等。比如：
- 她十分谨慎地设法避免危机升级。
She gingerly sought to prevent the crisis escalating. - 一个有洁癖的人小心翼翼地打开盒子朝里看。
A fanatic for cleanliness opened the box gingerly and looked inside.
那么回到上面《经济学人》的例句，其句意也就是说：对于在现实世界中采用这种“生成式”人工智能，各公司小心翼翼地迈出了步子。
好了，关于 gingerly 今天就讲到这里。最后送各位一句出自美国著名记者、小说家、散文家和诗人克里斯托弗·莫利（Christopher Morley）的名言共勉：
What is the virtue and service of a book? Only to help me live less gingerly and shabbily.
