robot 指代替人类执行任务的自动机器，它出自捷克语robota（工作或奴役）。
1920年，捷克剧作家、小说家卡尔·恰彼克（Karel Čapek，1890—1938）创作了戏剧《罗萨姆万能机器人公司》（Rossum’s Universal Robots），其英文版本于1923年在伦敦公演，剧名中的robot 遂进入英语中。剧中的人造机器人虽然没有生命，但却能熟练地操作机器。
形容词 robotic（机器人的或像机器人的）由美国科学家、作家艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov，1920—1992）于1941年创造出来。
