该词用以表达肯定的态度。对其来源，众说纷纭，其中有两个主要的观点。有人认为该词代表oll korrect，是all correct的滑稽拼法，造于1938年。另有人认为Old Kinderhook的首字母缩写才是OK的来源，Old Kinderhook 即民主党人马丁·范布伦（Martin Van Buren，1782—1862）的出生地，后来也成了他的外号。马丁曾于1840年参加总统连任竞选，OK 俱乐部就是为了支持他的竞选而成立的。他后来落选，所以当然不 OK 了。
不管该词起源为何，它和它的变体 okay 已经深深根植于英语和其他语言中。正如斯图尔特·弗莱克斯纳（Stuart Flexner）在其著作《我听见美国在说话》（I Hear America Talking）中所言：“OK是最流行的典型美语。它短小精悍，琅琅上口。在美国，它每天的使用频率高达上百万次。世界其他国家的人不但自己用OK，也凭此判断那些说 OK的就是美国人。”又见词条 A-l 中的A-OK。
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