libel 指发表在书本或报章上的，诽谤他人名誉的错误言论。它源自拉丁语libellus（小册子）。在古罗马时代以及早期英语的使用中，如果人们想要诋毁某人，他们就会发行一本小册子，尽显攻击他人言行之能事。
libel和slander有时会令人混淆。二者都为“诽谤”之意，前者指书面上的，后者为口头上的。一种记住两者区别的简便方法即是：将 libel和library（“图书馆”，与书面语有关）联系起来，将slander和slang（“用粗话骂”，与口头语有关）联系起来。
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