a lame duck 指某人或某物若无他人相助，就不起作用、无法成功、或不能存在。例如，一个财务困难、没有政府援助就难以为继的企业，可被形容为a lame duck。20世纪30年代，在美国11月中期选举中失利的议员要一直履职到来年的3月，从而在这段时间内成为“跛脚鸭”（lame duck）：他们仍留有一些权力，也可以随其所愿制造麻烦。
这一表达可能出自伦敦证券交易所，那里称经济拮据者为lame duck。这些人在股票交易中输得倾家荡产，以至于无法按期偿还债务。另有人认为，这一表达源自美国古老的狩猎格言：
- Never waste powder on a dead duck.
不要在死鸭子上浪费子弹。
（拓展学习：熟词僻义 | duck是一种怎样的行走？）
