give up the ghost 表示“断气”之意，它影射了这样一种信仰：生命独立于人的躯体而存在。
当人死亡之际，灵魂（ghost）会离开躯体、继续存在。这一表达至少可以追溯至“钦定版”《圣经》中的相关语句，如《约伯记》（Job）第14章第10节中写道：
But man dieth, and wasteth away: yea, man giveth up the ghost, and where is he？
但人死亡而消灭。他气绝，竟在何处呢？
我们仍可在 Holy Ghost（圣灵）这样的表达中观察到其中的ghost 表示“灵魂”（spirit）的意思。
