bead 指小珠子，在古英语中有“祈祷者”之意。
据说，宗教仪式中计算祷文次数这一宗教行为导致了该词词义的衍变。当时，人们用念珠上的小珠子来计算所念祷文的次数，telling/counting one’s beads 即指用念珠祈祷。
随着时间的推移，该词逐渐衍变为既可指祈祷者，又可指祈祷时用来计数的小珠子。
如今，该词虽已失去了“祈祷者”这层含义，但其引申义则涵盖了更广的范围，可指其他种类的圆形小珠，如beads of sweat（汗珠）。有趣的是，与之相关的德语单词 beten 仍然是“祈祷”之意。
