词源趣谈 | agony 极度痛苦

agony 
英/ˈæɡəni/ 美/ˈæɡəni/
(精神或肉体的)极度痛苦

Agony 源自古希腊语 agon (集会,大批人聚集在一起)。

古希腊人喜欢举行各种比赛,称之为“赛会”( agon ),意思是“很多人聚集到一起进行比赛”,其中的 ag = act ,表示“做、行动”。这种赛会既包括体育竞技,如古奥运会,也包括演讲、诗歌等比赛。赛会遵循“只有第一名才是胜利者”的精神,每项比赛只设冠军,没有亚军和季军。在赛会中获得冠军将是至高无上的荣誉,而比赛失败会给人带来极大的痛苦。

所以,参加赛会的人在心理上会承受极大的压力。这种因为参加“赛会”( agon )而导致的心理压力和痛苦在希腊语中就称为 agonia ,后来直接进入拉丁语,最终辗转演变为英语单词 agony 。